El juego es tremendamente sencillo: se deja caer al azar un haz de palillos y los jugadores intentan por turnos retirarlos de la mesa, de uno en uno y sin que se muevan las demás varillas en el proceso. Si algún otro palillo se mueve, termina el turno del jugador.
 
Existen en el juego cinco tipos de palillos distintos, identificados por sus colores:
Mikado. Sólo existe uno de estos palillos en el juego. Está decorado habitualmente con una línea espiral de color azul. Si se consigue retirar con éxito aporta 20 puntos. Además, el jugador que se haga con él podrá levantarse del asiento durante sus turnos, para jugar con mayor comodidad.
Mandarín. Existen 5 palillos de esta categoría, identificados por bandas de color azul – rojo – azul. Con cada uno de ellos se consiguen 10 puntos, y además los jugadores que posean uno podrán utilizarlo como herramienta para retirar otros palillos.
Bonzen. Existen 5 unidades, y otorgan 5 puntos cada uno. Tienen bandas de color rojo – azul – rojo – azul – rojo.
Samurái. Tienen tres bandas de color: rojo – amarillo – azul. Existen 15 palillos de este tipo, y se consiguen 3 puntos con cada uno.
Kuli. Hay 15 unidades en el juego, con dos bandas de colores, rojo – azul. Se obtienen 2 puntos con cada uno de ellos.